Che cos’è Martín Fierro?

Che tipo di opera è?

Martín Fierro è un poema narrativo scritto dall’argentino José Hernández e pubblicato in due parti, a sette anni di distanza. Il protagonista è un gaucho, un cavaliere delle grandi pianure dell’Argentina e delle regioni vicine, che racconta in prima persona la propria vita.

A prima vista sembra una storia raccontata attorno al fuoco: cavalli e lavoro, amicizia e inimicizia, perdita e resistenza. Ma la voce apparentemente semplice nasconde una domanda difficile: che cosa succede quando le istituzioni che dovrebbero governare un uomo considerano sacrificabile il suo modo di vivere?

Con letteratura gauchesca si intende una tradizione che usa la figura e la parlata del gaucho come materia poetica. Non significa che il poema sia una registrazione fedele di ciò che i gauchos dicevano: Hernández era uno scrittore che faceva scelte artistiche e politiche.

Che cosa racconta?

Prima parte: un uomo cacciato da casa (1872)

All’inizio Fierro ricorda una vita di lavoro e di famiglia. Quella stabilità crolla quando viene portato a servire in un fortino di frontiera. Disciplina militare, privazioni e ingiustizie cambiano il suo rapporto con l’autorità; quando finalmente torna, la casa non c’è più. Diventa un fuggiasco, e il poema lo segue attraverso scontri violenti e una profonda solitudine. Il sergente Cruz, mandato a catturarlo, sceglie di schierarsi con lui: i due partono insieme verso le terre oltre la frontiera.

Seconda parte: ritorno, testimonianze e consigli (1879)

La vuelta cambia accento. Prendono la parola altri personaggi, fra cui i figli di Fierro e il figlio di Cruz, e le loro storie mostrano altre forme di sofferenza e di sopravvivenza. Il poema si chiude con i celebri consigli che Fierro dà ai giovani prima che le loro strade si separino.

Le due parti non dicono la stessa cosa: la prima dà voce alla spoliazione e alla ribellione, la seconda esplora le possibilità e i compromessi del vivere di nuovo in società. Leggi la trama completa delle due parti →

La storia dietro il poema

Nell’Argentina dell’Ottocento la società rurale cambiava mentre lo Stato cercava di consolidare il controllo sul territorio e sul lavoro. Il servizio militare alla frontiera, i metodi di reclutamento, i conflitti con i popoli indigeni e il trattamento diseguale dei lavoratori della campagna fanno parte del paesaggio storico in cui Hernández scriveva.

Il poema contiene anche descrizioni ostili e spesso piene di pregiudizi dei popoli indigeni e di personaggi afrodiscendenti. Appartengono al testo storico e vanno lette con spirito critico, non ripetute come fatti. Approfondisci il contesto storico →

Perché conta ancora?

Il poema ha resistito al tempo perché dà parole a un’esperienza che va oltre il suo tempo: la paura di perdere il proprio sostentamento, il dolore della separazione dalla famiglia, la richiesta di essere trattati con dignità. Contano anche il suono e la forma: Fierro non è descritto da un narratore esterno, ma difende la propria causa cantando.

Le generazioni successive ne hanno fatto un simbolo dell’identità argentina, e l’Argentina celebra il Giorno della Tradizione il 10 novembre, anniversario della nascita di Hernández. Ma essere diventato un’icona non lo mette al riparo dalle domande difficili su violenza, pregiudizio e codici d’onore che il poema mette in scena.

Per l’Italia il poema ha anche un legame particolare: la prima traduzione in un’altra lingua nacque a Buenos Aires, nella grande comunità italiana, per mano del marchigiano Folco Testena. Scopri la storia della traduzione →

Come cominciare a leggerlo

Comincia dal primo canto del 1872, in cui Fierro si presenta come cantore; segui il racconto della frontiera e poi passa alla seconda parte. Tieni a mente qualche parola: gaucho è il cavaliere della pampa, payada è il canto poetico improvvisato a botta e risposta, la pulpería era l’emporio e luogo d’incontro della campagna. Il glossario ne spiega altre.

Leggi il canto I in italiano → · Leggi il canto I in spagnolo → · Riassunti per canto →

Domande frequenti

Di che cosa parla Martín Fierro?

Racconta la storia di un gaucho arruolato a forza per il servizio militare alla frontiera, della distruzione della sua famiglia, della fuga dalle autorità e, nella seconda parte, del tentativo di ritrovare i figli e di tornare a vivere fra gli altri.

Chi lo ha scritto?

José Hernández (1834–1886), scrittore, giornalista e uomo politico argentino.

Quando fu pubblicato?

La prima parte, El gaucho Martín Fierro, uscì nel 1872; la seconda, La vuelta de Martín Fierro, nel 1879.

Esiste in italiano?

Sì. La prima traduzione italiana completa, in versi, è di Folco Testena (Buenos Aires, 1919) ed è quella che si legge in questo sito. Ne sono seguite altre (Mario Todesco, in prosa, 1959; Francesco e Giuseppe Crocitto Cuonzo, 1972; Giovanni Meo Zilio, 1977 e 1985), che non riproduciamo perché i diritti non sono liberi o non sono stati verificati.