L’Argentina di Martín Fierro

Un paese in costruzione

Dopo l’indipendenza (1816) l’Argentina visse decenni di guerre civili fra chi voleva un paese guidato da Buenos Aires e chi difendeva l’autonomia delle province. La Costituzione del 1853 e l’unificazione del 1861–1862 non chiusero subito i conflitti. Hernández, legato al federalismo, partecipò a quelle lotte come militare, giornalista e uomo politico: per questo la voce di Fierro ha tanta energia polemica.

La frontiera e i fortini

A sud e a ovest di Buenos Aires una linea mobile di fortini, piccoli avamposti militari, separava le terre controllate dallo Stato da quelle dei popoli indigeni. Era una zona di commerci, trattative e guerra, non un deserto vuoto. Nel poema la frontiera non è un fondale pittoresco: è il luogo dove il protagonista subisce coercizione, fame e paghe mai ricevute.

Leva forzata e controllo del lavoro

Le autorità cercavano di regolare la mobilità degli uomini della campagna. Chi non poteva dimostrare un impiego rischiava di essere considerato «vagabondo» e mandato alla frontiera. Giudici di pace e comandanti avevano un potere grande e poco controllato. La leva, il reclutamento forzato, è all’origine della rovina di Fierro: questo spiega perché la prima parte suonò come una denuncia.

I popoli indigeni

Mapuche, ranqueles, tehuelche e altri popoli avevano territori, autorità politiche e reti commerciali proprie. Negli stessi anni della seconda parte del poema, le campagne militari note come «Conquista del Deserto» (1878–1885) occuparono quei territori con violenza. Il poema descrive gli indigeni con forte ostilità e stereotipi: è una testimonianza dello sguardo dell’epoca, non una fonte neutrale sulla loro vita.

Gli italiani nel Río de la Plata

Fra la seconda metà dell’Ottocento e il primo Novecento milioni di europei arrivarono in Argentina, e gli italiani furono il gruppo più numeroso. Il poema stesso li nomina: nel canto V della prima parte Fierro deride un soldato immigrato, un «gringo» che sa dire soltanto di essere «papolitano», cioè napoletano; e nel canto XII si lamenta del denaro speso per i coloni stranieri. Fu proprio dentro questa comunità che, nel 1919, Folco Testena pubblicò la prima traduzione completa del poema, pensata anche come ponte fra gli italiani e la cultura del paese che li accoglieva.

La storia della traduzione di Testena →

Leggere il poema con cautela storica

Hernández scrisse un’opera letteraria potente, non un rapporto storico. Documenti d’archivio, memorie di viaggiatori e studi moderni aiutano a distinguere ciò che il narratore afferma da ciò che si può accertare in modo indipendente. Leggere così non toglie forza al poema: mostra perché fu, e resta, un intervento politico.