José Hernández, l’auteur de Martín Fierro

De Perdriel à la campagne

José Hernández naît le 10 novembre 1834 à Perdriel, près de Buenos Aires, fils de Rafael Hernández et d’Isabel Pueyrredón. Les divisions politiques de l’Argentine d’alors n’ont rien d’abstrait : elles marquent les familles, les institutions et la vie quotidienne. Il fait ses études à Buenos Aires, mais les années passées à la campagne, dans les régions de Camarones et de Laguna de los Padres, le mettent en contact avec les ouvriers agricoles et avec le métier de l’élevage.

Il serait pourtant trompeur de le décrire comme un gaucho qui aurait mis sa propre vie sur le papier. Hernández était un homme cultivé, un homme politique engagé et un journaliste expérimenté. La voix de Martín Fierro est une création littéraire, faite d’observation et d’une thèse sur la société.

Un journaliste dans les luttes politiques

Il vit les conflits entre Buenos Aires et les provinces. Les idées fédérales, les luttes de pouvoir et les conséquences des guerres marquent sa carrière. Il participe à la vie militaire et politique avant de s’imposer comme journaliste, souvent pour défendre ceux qui vivaient loin des centres du pouvoir. En 1869, il fonde le journal El Río de la Plata, d’où il dénonce les injustices subies par la population rurale. Il sera ensuite député et sénateur de la province de Buenos Aires.

Après la défaite du soulèvement de Ricardo López Jordán à la bataille de Ñaembé (1871), il s’exile à Santana do Livramento, dans le sud du Brésil, à la frontière avec l’Uruguay, où il reste jusqu’au début de 1872. De retour à Buenos Aires, logé à l’Hôtel Argentino, il écrit El gaucho Martín Fierro.

L’écriture de Martín Fierro

En 1872, il publie El gaucho Martín Fierro, poème narratif dans la voix d’un cavalier de la campagne. En 1879 paraît la suite, La vuelta de Martín Fierro, avec de nouveaux témoignages et une plus grande place faite aux retrouvailles et au conseil. Les deux parties doivent se lire ensemble, sans les réduire à un message unique : protestation, exclusion, violence, responsabilité et adaptation y cohabitent.

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Pourquoi il compte encore

Hernández meurt à Belgrano le 21 octobre 1886. Les générations suivantes ont fait de son poème une référence centrale de l’identité argentine, et le jour de sa naissance, le 10 novembre, est aujourd’hui le Jour de la Tradition en Argentine. Le meilleur hommage n’est pas de répéter sa célébrité, mais de lire ses vers de près et de les confronter aux sources historiques.

Chronologie

1. 1834Naît le 10 novembre à Perdriel, dans l’actuel partido de General San Martín (province de Buenos Aires).
2. années 1840Vit et travaille à la campagne, dans la province de Buenos Aires, et découvre de près la vie de l’élevage.
3. années 1850–60Prend part aux conflits politiques et militaires et commence sa carrière de journaliste.
4. 1863Publie la Vida del Chacho, sur le caudillo fédéral Ángel Vicente Peñaloza.
5. 1869Fonde le journal El Río de la Plata.
6. 1871S’exile à Santana do Livramento (Rio Grande do Sul, Brésil) après la défaite du soulèvement de López Jordán à Ñaembé.
7. 1872Revient à Buenos Aires et publie El gaucho Martín Fierro.
8. 1879Publie La vuelta de Martín Fierro.
9. 1882Publie Instrucción del estanciero, manuel pratique de gestion des estancias.
10. 1886Meurt le 21 octobre à Belgrano, Buenos Aires.