MARTÍN FIERRO FOR STUDENTS · THE RETURN · 1879
Canto 31 Explained: The Confrontation Is Defused and the Family Prepares to Separate
A source-linked English study guide alongside José Hernández’s original Spanish poem.
What happens in Canto 31?
After the Moreno and Fierro's charged exchange, people in the gathering intervene to prevent a physical fight. Fierro and the young men ride away and spend the night near a stream, sharing memories and sleeping outdoors with their horses and tack close at hand. Although their reunion brings joy, poverty prevents them from remaining together. They decide to separate and seek shelter and a livelihood individually. Before they depart, Fierro begins addressing advice to his sons and Cruz's son. The actual advice follows in Canto XXXII.
Original text: one complete long stanza
The following stanza is taken directly from the repository's original-text corpus, without modernization. Explanations elsewhere on this page are interpretation, not translation.
Y después de estas palabrasque ya la intención revelan,procurando los presentesque no se armara pendencia,se pusieron de por medioy la cosa quedó quieta.Martín Fierro y los muchachos,evitando la contienda,montaron y paso a paso,como el que miedo no lleva,a la costa de un arroyollegaron a echar pie a tierra.Desensillaron los pingosy se sentaron en rueda,refiriéndose entre síinfinitas menudenciasporque tiene muchos cuentosy muchos hijos la ausiencia.Allí pasaron la nochea la luz de las estrellas,porque ese es un cortinaoque lo halla uno donde quiera,y el gaucho sabe arreglarsecomo ninguno se arregla:el colchón son las caronas,el lomillo es cabecera,el cojinillo es blanduray con el poncho o la jerga;para salvar del rocío,se cubre hasta la cabeza.Tiene su cuchillo al lado-pues la precaución es güena-,freno y rebenque a la mano,y, teniendo el pingo cerca,que pa asigurarlo bienla argolla del lazo entierra-aunque el atar con el lazoda del hombre mala idea-,se duerme ansí muy tranquilotodita la noche entera;y si es lejos del camino,como manda la prudencia,mas siguro que en su ranchouno ronca a pierna sueltapues en el suelo no hay chinchey es una cuja cameraque no ocasiona disputasy que naides se la niega.Ademas de eso, una nochela pasa uno como quiera,y las va pasando todashaciendo la mesma cuenta;y luego los pajaritosal aclarar lo dispiertan,porque el sueño no lo agarraa quien sin cenar se acuesta.Ansí, pues, aquella nochejué para ellos una fiesta,pues todo parece alegrecuando el corazón se alegra.No pudiendo vivir juntospor su estado de pobreza,resolvieron separarsey que cada cual se jueraa procurarse un refugioque aliviara su miseria.Y antes de desparramarsepara empezar vida nueva,en aquella soledáMartín Fierro, con prudencia,a sus hijos y al de Cruzles habló de esta manera:
Main characters and voices
Martín Fierro; his two sons; Picardía, identified as Cruz's son; the onlookers who prevent violence; the Moreno mentioned by the preceding confrontation.
Literary themes to identify
De-escalation instead of revenge; family reunion and separation; poverty; gaucho sleeping customs; the transition from testimony to parental advice.
Gaucho vocabulary in context
arroyo (stream); carona (saddle pad); lomillo (saddle); cojinillo (soft saddle covering); poncho (outer garment); recao (riding equipment).
What to notice in the narration
The entire canto is a single long stanza in the structured source, so it must not be broken into invented units. It is a bridge: no new murder occurs, and the father does not deliver the full series of maxims until the next canto. The source explicitly includes the son of Cruz among the listeners.
Related reading: The preceding contrapunto and threatened conflict
Reading-comprehension and discussion questions
- How is the threatened fight prevented?
- Where do Fierro and the young men spend the night?
- Which details describe traveling and sleeping outdoors?
- Why do the young men decide to go separate ways?
- To whom is Fierro about to give his advice?
Support answers with details from the original canto. Different interpretations may be justified if the quoted passages and narrative context support them.
Sources and further reading
Primary source: José Hernández, La vuelta de Martín Fierro (1879), Canto 31, reproduced from the site's structured Spanish corpus. Summary and questions are original English educational commentary, not quoted authorial explanations.
Original canto · Summary of both parts · Character guide · All study guides